En dévoilant le budget 2011 de la Ville de Laval qui comprend une augmentation moyenne de la taxe résidentielle de 1 % pour des services légèrement améliorés, le maire Gilles Vaillancourt a insisté sur le fait que ce n’est pas un budget électoral, bien qu'il ait été aux prises avec les retombées de certaines allégations de contribution à des campagnes électorales.

Quelle différence
« Pas du tout, » a répondu le maire à plusieurs reprises, en rejetant la suggestion d'un journaliste questionnant ses motivations à déposer un budget optimiste. Entouré lundi dernier par des membres du comité exécutif et des conseillers municipaux dans la salle de presse à l'hôtel de ville, M.Vaillancourt semblait jubiler, comparativement à l’état d’esprit qu’il affichait un mois plus tôt dans cette même salle de presse.
« Ce n'est pas un budget électoral, dit-il du plan de 690,7 millions de dollars. « Nous sommes à trois ans d'une élection. C'est un budget qui s'inscrit dans la philosophie que nous avons développée au cours des douze dernières années. Une réduction de 160 millions de dollars de la dette n'est pas quelque chose qui est arrivé au cours de la nuit. Ce n'est pas un élément qui entraîne une crédibilité instantanée pour moi, mais je constate que ça va probablement me donner quand même beaucoup de crédibilité ».

Une tempête passagère
M. Vaillancourt a été au centre d'une tempête le mois dernier, après que le député bloquiste Serge Ménard ait affirmé que le maire lui avait offert une enveloppe d’argent, il y a 17 ans, au cours d’une campagne électorale. Un jour plus tard, le député libéral provincial de Vimont Vincent Auclair affirmait avoir également reçu une telle proposition du maire Vaillancourt, alors qu’il se présentait comme député. La poussière commence à retomber et M. Vaillancourt semblait soulagé lundi dernier, devant le peu de questions posées par les journalistes sur cette affaire.
Selon le budget présenté, le compte moyen de taxe résidentielle augmentera d'exactement 1 % l'an prochain, comparativement au taux d'inflation prévu de 2,8 %. Le taux de base sur les propriétés diminuera de 4,1 cents, ce qui représentera 87,4 cents par 100 $ d'évaluation. M. Vaillancourt a également annoncé qu'il y aura un gel de l'impôt spécial pour les infrastructures et les services de l'eau, ainsi qu’un gel de la taxe sur le transport régional.

En moyenne, 30 $ de plus
En conséquence, la ville prévoit que le propriétaire d'une maison unifamiliale moyenne paiera l’an prochain, environ 30 $ de plus en taxes foncières. Le taux d'imposition pour les immeubles de six logements ou plus baissera à 98 cents par 100 $ d'évaluation. Le taux pour les immeubles commerciaux diminuera également passant de 5,3 cents à 3 302 $. Le taux pour les lots non construits n’ayant aucun service diminuera de 8,2 cents à 1 748 $ par 100 $ d'évaluation.
Malgré des taux de taxes comme ceux-ci, l'administration Vaillancourt a apparemment réussi à ne pas augmenter la dette. En fait, en étudiant le budget on constate que tout cela a été rendu possible, tout en réduisant la dette au cours des douze dernières années. Quand on parle d’amélioration des services, il s'agit de l'embauche de 16 nouveaux pompiers, plus d'heures dans les arénas, de l'acquisition de nouveaux documents pour les bibliothèques, et d’un investissement de 1,7 million de dollars pour le campus de l'Université de Montréal, qui ouvrira à Laval en septembre prochain. Une goutte dans l'océan des 690 millions de $.

Un budget de 29 millions $ de plus
Laval poursuit sa stratégie de payer comptant, même pour de grosses dépenses, plutôt que de les financer au moyen d’une dette à long terme. Le budget met en évidence le fait que la dette de la ville a diminué de plus de 35 % depuis 1999. La dette de Laval est de 37 % inférieure à la moyenne pour les autres villes de 100 000 habitants et plus. Pourtant, le budget 2011 de Laval est de 29 millions $ de plus que l'an dernier. Parmi les explications données pour ces 4,4 % d'augmentation, l'Administration prétend que 3,9 millions $ ont été nécessaires pour atteindre l'objectif de «l'amélioration du processus d'affaires et l’atteinte d’un budget équilibré».